Uso de Melatonina y luz artificial
en alteraciones del sueño debidas a demencia

La combinación de melatonina con exposición a luz brillante artificial puede ser util en el tratamiento de las alteraciones del sueño en pacientes con demencia.

La cronobiología es el estudio de los ritmos biológicos, nos permite conocer como varían los diferentes estados en los seres vivos. Uno de los ritmos con los que más estamos familiarizados es el de sueño-vigilia.

Estos delicados ciclos pueden alterarse no sólo por causas internas, como por ejemplo, una lesión en el núcleo supraquiasmático o una disminución de la síntesis de melatonina por la glándula pineal, sino también por la disminución del tiempo de exposición a ciertas pistas externas, tales como: insuficiente interacción social, una luz ambiental reducida, disminución de la sensibilidad de los órganos de los sentidos a dichas pistas y una reducida capacidad de los efectores periféricos para expresar los ritmos circadianos.

En los ancianos y, más frecuentemente, en aquellos que presentan algún tipo de demencia, suele alterarse el ciclo sueño-vigilia. Esta disfunción cronobiológica puede manifestarse con un aumento en el número de siestas, despertar muy temprano, interrupciones del sueño nocturno y un cambio en la profundidad y duración del sueño.

Debido a que en muchos casos de demencias los tratamientos habituales para el insomnio no son efectivos, se han intentado diversas estrategias terapéuticas. Recientemente, Mishima Okawa, Hozumi y Hishikawa, del Departamento de Neuropsiquiatría de la Universidad de Akita (Japón), han propuesto el suministro simultáneo de luz brillante y melatonina lo cual, según los autores, mejora los sistemas neuroendocrinos y termorregulatorios que se asocian a pistas temporales en el ciclo sueño-vigilia, sugiriendo un medio terapéutico nuevo y potente para el insomnio de ancianos con demencia. Señalan, además, que estos hallazgos pudieran ser objeto de futuros estudios para prevenir estos problemas en los estadios iniciales de las demencias.

Fuente: Chronobiol Int 2000 May;17(3):419-32

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